Reisverslag Botswana

Dag 1 – Aankomst in Maun

Na een zeer voorspoedige vlucht met 2 keer overstappen kwam ik aan in Maun, het safari middelpunt van Botswana. Als een van de laatsten het vliegveld uit maar als eerste de douane door. Soms zit het mee en soms zit het tegen.

En daar stonden de mensen van Bushways, de organisatie waar ik mee op pad ging al klaar, Vihemba de marketingmanager en Moscow de gids voor de komende week. Wat een warm welkom!

De rest van de groep, het is een trip om reisagenten kennis te laten maken met het land en hun accommodaties, komt pas morgen. Ik wilde voor de trip nog even een nacht doorbrengen in Maun Lodge omdat deze veel door Bushways gebruikt wordt. Na een korte rit namen we afscheid en kreeg ik direct een rondleiding door het hotel. Van de standaardkamers tot de presidentiële suite. Overal een 3* hotel met een prima prijs / kwaliteit verhouding. En het lopend buffet ’s-Avonds was bizar uitgebreid met heel veel lokale gerechten (veel stoofpotten) en heel lekker. En dat voor maar 15$.

Is this yours? Daar stond iemand van het hotel voor me met iets in zijn hand. Ik herkende het niet en mistte niks. Dus, ‘no thank you’, zal wel weer een verkoper zijn of zo. But your picture is in it. ????? Heb ik gewoon ergens mijn paspoort laten liggen. Superfijn dat ze die even terugbrengen. Je zal er later achter komen als je ergens in de bush bent of weer richting huis wilt.

En nu lekker naar bed na een lange dag en nacht. En het is warm dus lekker de airco aan.

Dag 2 – aankomst van de anderen, rondleiding en vertrek

Rond het middaguur kwamen de andere aan, Nathalie uit Frankrijk, Chynette en Reshma uit Zuid-Afrika en Susan uit Duitsland. Ons reisgezelschap voor een week.

Nadat iedereen er was gingen we door naar het Bushways hoofdkantoor. Hier kregen we een rondleiding door het gebouw met enkele zeer verrassende inzichten en een lekkere lunch. Alles maar dan ook alles wordt ter plekke gemaakt. Er is iemand die de bekleding voor de autostoelen, hoezen om spullen op te bergen en nog veel meer op maat maakt. Onderhoud aan de auto’s en aanhanger, tenten, materialen, etc., allemaal in huis.

Maar het meest opvallende is nog wel het zelf maken van de safariwagens die ze de Beast noemen. Spiksplinternieuwe Toyota Land Cruisers komen binnen en dan worden ze als eerste volledig gestript en in stukken gezaagd. IN STUKKEN GEZAAGD??? Ja, in stukken gezaagd. En daarna wordt de auto, op basis van jarenlange ervaring in de bush en jarenlang proberen en schaven, weer helemaal vanaf de bodem opgebouwd. Hij wordt verlengd, verhoogd, versterkt en noem het maar op. Alles wat niet gebruikt wordt, wordt weer verkocht. En het eindresultaat is een supersterke lange safariwagen die ik nog nergens anders heb gezien.

En door naar onze eerste nacht in de Thamalakane River Lodge. De naam zegt het al, aan de Thamalakane rivier. Het was rond de 40 graden dus een lekker koud biertje (black label) met uitzicht op de rivier, ging er wel in. En hier hebben we elkaar beter leren kennen wat eindelijk resulteerde in een hele goede sfeer gedurende de trip.

Dag 3 – We gaan nu echt de wildernis in

De volgende ochtend zouden we beginnen aan onze reis. Het begin was top. We waren nog geen half uur van de lodge af, nog steeds vlakbij Maun, en we zagen wilde honden. Dat is natuurlijk fantastisch en gebeurt zelden.

De eerste lodge was het kleinschalige Sango Safari Camp. Bij aankomst weren we ontvangen door het personeel met een enthousiaste welkomstgroet van zang en dans. Sango Safari Camp ligt aan de Khwai-rivier en grenst aan het Moremi Game Reserve. Het biedt een ongeëvenaarde mix van traditionele tentenaccommodatie en uitzonderlijke ontmoetingen met wilde dieren in het mooie landschap van Botswana. Sango Safari Camp biedt gasten onderdak in 6 en-suite meru-tenten en is ontworpen in de stijl van het klassieke tentenkamp van vroeger. Dit intieme kamp ligt tussen de bomen en aan de rand van het dorp Khwai en biedt niet alleen een strategisch uitkijkpunt om de rijke wilde dieren van de regio te observeren, maar biedt ook een diepe duik in de lokale cultuur. Met zijn ligging in de buurt van de drogere gebieden van de Okavango Delta biedt het kamp zowel land- als wateractiviteiten, wat zorgt voor een gevarieerde en onvergetelijke safari-ervaring.

Ook even een bezoek gebracht aan Khwai Guest House. Dit is een andere accommodatie van Bushways vlakbij die meer gebruikt wordt door reizigers die zelf rijden. Hier zijn zes bungalows met eigen badkamer en twee gezinsunits en hier kun je de traditionele levensstijl van deze kleine gemeenschap kunt ervaren, gelegen te midden van een van de meest spectaculaire wildernislocaties van Botswana. De Khwai Development Trust, opgericht door de dorpelingen, houdt toezicht op de aangrenzende "Khwai Concession" en zorgt voor duurzaam toerisme terwijl de rijke biodiversiteit behouden blijft.

Dag 4 – Safari in Moremi

Het wild dat we gezien hebben was fantastisch, zwemmende leeuwen, leeuwenwelpen en spelende luipaarden. En natuurlijk nog veel meer, echt top. Moscow heeft laten zien dat hij een hele goede gids is met mooie verhalen en jarenlange ervaring. En een liefhebber van de natuur. Regelmatig maakte hij zelf foto’s.

En rond het middaguur een speciale verrassing: de helikopervlucht. De deuren gaan eruit en dan kunnen er maximaal 3 personen mee in de helikopter. Stevig vastgesnoerd naast de piloot zoefden we door de lucht en zagen olifanten, nijlpaarden, natuurlijk de rivier en het uitgestrekte landschap. Echt een hele belevenis om mee te maken.

Ook de mokoro tocht was onvergetelijk. Als je gestrest bent dan is mijn advies om lekker een mokoro tocht te doen. Zo ontspannend! Je glijdt 10 centimeter boven de wateroppervlakte, om je heen mooie natuur zoals waterlelies en kleine moeraskikkers, vergezichten en als je geluk hebt: groot wildlife.

Dag 5 & 6 – Kamperen in Savuti

Al wild zoekend zijn we omhooggegaan richting Savuti. Het Chobe National Park bestaat uit vier gebieden: Serondela, Linyanti, Nogatsaa en Savuti. En Savuti is misschien wel de beste regio van het Chobe National Park. Veel wild, leeuwen, hyena’s, olifanten en nog veel meer. En wij gingen hier kamperen in ‘luxe’ tenten. Luxe betekent met een goed matras op een stretcher en eigen sanitair (gat in de grond). Weer een hele andere ervaring en voor sommige dames ook een hele nieuwe en erg spannende ervaring.

Bij de vele waterpoelen hebben we heel veel olifanten gezien. Maar de meeste indruk maakte toch wel de leeuwen die op enkele meters naast ons lagen. We hebben veel verschillende dieren gezien maar je hebt de kans op giraffe, olifant, zebra's, impala's, tsessebe, roan, sable, gnoes, kudu, buffels, waterbokken, wrattenzwijnen, elanden en roofdieren zoals leeuwen, hyena, jakhals, bat-eared vos, cheetah en wilde hond. En op sommige momenten van het jaar tot wel 450 vogelsoorten.

Ook nog even een andere lodge bezocht: Ghoha Hills Savuti Lodge. Een wat luxere lodge met faciliteiten zoals Spa, rockpaintings, eigen waterhole, private dinners, helikoptervlucht en erg mooi gelegen in de heuvels.

Dag 7 & 8 – Chobe National Park

Onze laatste bestemming met de groep was Chobe Elephant Camp, gelegen boven op een rotsachtige bergkam met een panoramisch uitzicht op de Chobe-rivier. Het is een milieuvriendelijk toevluchtsoord gebouwd op het iconische rode Kalahari-zand van Botswana. De lodge doet denken aan traditionele Afrikaanse boerderijen en heeft achttien chalets, waarvan er vier deel uitmaken van twee familie-eenheden, ideaal voor gezinsreizen. Hier kun je kiezen uit diverse activiteiten, zoals gamedrives met open safarivoertuigen, boottochten op de Chobe-rivier, kanotochten langs de uiterwaarden van Chobe of een dagexcursie naar Victoria Falls. En het is maar iets van 45 minuten rijden vanaf Kasane.

Maar de focus hier ligt toch wel op de Chobe rivier. Zeker als het droog is gaan alle dieren naar de rivier om te drinken. Dus rond en op de rivier ben je verzekerd van veel wild. En hoe droger, hoe meer wild je ziet. En dan is het natuurlijk helemaal fantastisch als je hier enkele boottochten kan maken. Ook de hoeveelheid vogels rond de rivier is overweldigend.

Dag 9 t/m 12 – Reisbeurs Africa’s Eden

Elk jaar zijn er meerdere reisbeurzen / travel events / tradeshows in Afrika waar touroperators als wij zelf worden uitgenodigd. En Africa’s Eden is er 1 van. Je hebt dan 20 afspraken per dag om met diverse partijen, zoals lodges, camps, helikopterbedrijven, vliegtuigmaatschappijen, verhuurbedrijven, dmc’s en nog veel meer, te bespreken wat je voor elkaar kunt betekenen. Daarnaast zijn er nog educatieve workshops over gebieden, hoe je er kan komen, wat je er kan zien, etc. Maar natuurlijk is er ook tijd voor ontspanning en nog wat bezichtigingen.

En dan kom je ’s-avonds terug van een bijeenkomst en is het verdeelpunt bij een sport bar waar net het Nederlands elftal begint aan de aftrap van ene wedstijd op het WK. Wie had dat nou gedacht?

Hier 3 nachten in de Chobe Safari Lodge geslapen. Wat mij betreft is deze toe aan een upgrade (2024: delen zijn nu gesloten voor renovatie).

En de laatste avond een supermooi Afrikaans feest met steltlopers, vuurspuwers, en veel, heel veel zelf gemaakt lokaal eten. Echt gaaf.

Dag 13 – Iedereen naar huis, maar ik niet

Ontroerd afscheid genomen van de groep en vele anderen. Maar ik heb nog een mooie afsluiter. Als fervent fotograaf in Kasane is er eigenlijk iets wat je niet wilt / kunt / mag overslaan, Pangolin Photo Safaris.

Pangolin Photo Safaris richt zich volledig op fotografiereizen. Dat begon in en rond Chobe maar ondertussen organiseren ze diverse fotoreizen door Afrika, altijd onder begeleiding van 1 van hun fotografen. Zelf heb ik uitgebreid gesproken met 1 van de eigenaren Guts en ben ik een hele dag met Sabine op pad geweest. Met een boot, een gids voor het spotten, Sabine voor de fototips en enkele andere gasten de Chobe Rivier op. En jeetje wat weten zij waar je moet zijn en waar op te letten. Weer een hoop geleerd!

Dag 14 – Naar huis

En na een laatste boottocht is het dan toch zover, naar huis. Na 14 dagen waarin ik vele nieuwe mensen heb leren kennen, vele bekenden uit de reiswereld weer heb gezien en gesproken, avonturen heb beleefd, mooie dingen heb gezien is het dan toch tijd om naar huis te gaan. Na iets meer dan een uurtje rijden ben ik in Vic Falls (en ondertussen ook nog even een visum bij de grens opgehaald, altijd mooi hoe dat daar gaat) en gaat de vlucht naar huis.

Botswana, 1 van mijn meest favoriete Afrikaanse bestemmingen die er is. Ik ga snel terug!